عندما نسمع كلمة إحصاء ، فسرعان ما يتبادر إلى الذهن معنيان لهذه الكلمة ، الأول و هو خاص بالمعلومات التي نجمعها ، بعبارة أخرى نقوم بإحصائها ، أو عملية الإحصاء من حيث جمع المعلومات و الوصول إلى نتائج من هذه المعلومات و من ثم تعميم هذه النتائج على المجتمع ككل ، و في الحقيقة أن المعنيان صحيحان.
عند تدريس الإحصاء ، يتم تقسيم الإحصاء إلى قسمين:
- الإحصاء الوصفي
- الإحصاء الاستدلالي
و المقصود بالإحصاء الوصفي هو الطرق التي نستخدمها لتلخيص كمية كبيرة من البيانات ، بحيث يمكننا وصف ما هو مهم في هذه المعلومات ، أي أنه بواسطة الاحصاء الوصفي يمكننا أن نحول البيانات إلى معلومات. إذاً مجموعة الطرق التي بواسطتها يتم ذكر الخواص و تصنيف البيانات الاحصائية هو الإحصاء الوصفي.
أما الإحصاء الاستدلالي ، فالمقصود به القيام بعملية الاستدلال ، أو إطلاق الحكم ، أو التوقع ، أو وضع دليل على المجتمع (أو مجموعة كبيرة) من خلال المعلومات من مجموعة صغيرة لها نفس خواص للموضوع تحت الدراسة.
فعلى سبيل المثال: أن نقول بأن معدل المصابيح المعطوبة التي ينتجها المصنع أ خلال سنة كاملة تكون بين ١٠٠ و ٢٠٠ مصباح ، و نكون قد توصلنا إلى تلك النتيجة بعد دراسة لعينة مكونة من انتاج المصنع لمدة شهر
